新冠肺炎警戒升級,這四種方法陪伴兒童與青少年面對壓力

馬偕醫院精神科 吳書儀醫師

 

本土疫情升溫拉警報,全台學校緊急停課或是採遠距教學,大量的疫情消息衝擊下,不論在哪個年齡層,都會面臨到壓力,更容易產生憂鬱、焦慮與情緒困擾,如何以健康的方式來因應壓力,是一件重要的課題。

 

對於兒童與青少年而言,短期壓力可能可以促使孩子為準備上台表演鋼琴而練習,或者讓原本想與朋友外出的青少年留在家中讀書,但是一旦壓力是長期且持續的,將會導致一連串的身心健康問題,包括血壓升高、抵抗力下降、並導致肥胖和心血管疾病等。

 

長期壓力還可能導致精神健康問題,例如在年輕人中已經越來越普遍的焦慮和憂鬱。在2018年的一項研究中,研究人員分析了美國國家心理健康調查的數據,發現焦慮和憂鬱在6至17歲兒童的發生率有所增加,從2003年的5.4%上升到了2011~2012年的8.4%。

 

年輕族群與成年人對壓力反應的表現並不相同,但是像成年人一樣,兒童和青少年也可以找到健康的應對方法,並與父母一起學習辨識出壓力過大的跡象,並使用正確的方法進行因應管理。

 

兒童的壓力來源

對於年幼的孩子來說,家庭緊張是壓力的常見來源,例如,在疫情期間,孩子可能會因家庭氣氛緊張而感到困擾。巨大的生活變化,例如停課在家學習,對孩子來說也可能很難適應。學校是孩子們另一個常見的壓力來源,可能包括有交朋友、被霸凌、或與老師相處的壓力之外,也會擔心考試跟成績。平時能出去跑跳的孩子們,戶外活動被取消,活動的機會變少,爸媽們更加苦惱如何能正常疏泄孩子們的電力,還得近距離面對孩子們的負面情緒。

 

青少年的壓力來源

隨著孩子的成長,他們的壓力來源會擴大,雖然家庭仍是主要的壓力源,不過青少年比兒童承受更多來自家庭以外事件的壓力。美國精神醫學會(APA)在2013年進行的一項調查發現,壓力在青少年當中極為普遍:83%的青少年表示,學校是壓力的重要來源。但是,學業並不是當今青少年所擔心的唯一事情。APA於2018年進行的一項調查發現,年齡在15至21歲的Z世代年輕人描述了有關社會問題的重大壓力,包括疫情、暴力和學校槍擊事件、自殺率上升、氣候變化、移民待遇以及性騷擾等。同儕可以幫助緩解壓力,但也可能成為壓力的來源。社交關係在青春期尤為重要,疫情期間卻不可避免地需要大量減少社交活動。

 

辨識壓力跡象

青少年的壓力跡象可以透過多種方式出現:

  1. 煩躁和憤怒:孩子們不一定總能用文字來形容他們的感覺,有時會把壓力呈現在暴躁的情緒中。壓力大的孩子和青少年可能比一般孩子來得脾氣暴躁或頂嘴好辯。
  2. 行為改變:過去安靜內向的孩子可能突然亂發脾氣,曾經外向活躍的青少年卻行為退縮宅在家中,類似的突然變化可能代表承受到比過去高的壓力。
  3. 睡眠困難:兒童或青少年可能會抱怨自己一直感到疲倦,比平常睡得更多或晚上入睡困難。
  4. 忽略責任:如果青少年突然不做功課、忘記該做的事、或比平時更拖延,壓力可能會是一個因素。
  5. 飲食變化:飲食過度或過少可能都是對壓力產生的反應。
  6. 經常生病:壓力可能會以身體症狀表現。感到壓力的孩子可能會常說自己頭痛或胃痛,並可能經常去學校保健室。

 

兒童和青少年的壓力管理

不管對於兒童或成人,壓力都是生活中需要面對的事。以下這些策略可以幫助壓力的調節與情緒的調適:

  1. 睡得好:睡眠對於身心健康至關重要。專家建議6至12歲的兒童每晚至少能睡9至12個小時,青少年每晚需要8至10個小時。睡眠是壓力管理的優先事項。另外,為了保護眼睛,最好能限制晚上使用3C用品的時間,以及避免將3C設備放在臥室裡。
  2. 運動:體育鍛鍊是所有年齡層緩解壓力最基礎的方法。美國衛生與公共服務部建議6至17歲的兒童每天至少要活動60分鐘。
  3. 說出來:與值得信賴的成年人談論壓力的情況,可以幫助兒童和青少年建立看事情的角度與觀點,並一起討論、找到解決方案。
  4. 騰出時間娛樂及安靜休息:就像成年人一樣,孩子和青少年也需要時間去做能給他們帶來歡樂的事情,無論是在閒暇時間裡玩積木,還是在不被打擾的時間裡練習音樂或藝術。另外,雖然有些孩子喜歡活動排得滿滿,但也有孩子可能會需要更多的休息時間。要讓孩子在喜歡的活動和空閒時間之間找到健康的平衡。
  5. 寫下來:研究發現,將自己的想法寫下來可以幫助減輕精神困擾並增加幸福感。例如,一些研究發現,寫一些關於積極情緒的訊息,例如感覺到感激或自豪的事情,可以緩解焦慮和憂鬱的症狀。
  6. 學習正念(mindfulness, 或稱了了分明): 在一項針對13至18歲青少年為期五週的正念(了了分明)訓練計畫的研究中,研究人員發現,學習正念的青少年比未學習的青少年所感受到的精神困擾明顯更少。

 

父母如何提供幫助

父母和其他照顧者應當發揮重要作用,養成自己的健康習慣,並幫助兒童和青少年找到因應壓力的策略。父母可以採取一些措施:

  1. 建立健康應對模型:父母或照顧者可以與孩子討論,大人自己是如何思考和處理自己的壓力情況。
  2. 讓孩子成為解決問題的人:父母會很想跳下來幫孩子解決問題,但是,這樣孩子就沒有機會學習健康的壓力因應方式。讓您的孩子嘗試自己解決低風險的問題,這樣他們會獲得信心,可以應對更多的壓力和挫折。
  3. 促進媒體素養:今天的孩子們在網路上花費大量時間,可能會觀看到有風險的內容,也可能會遇到網路霸凌或社群網路的同儕壓力。父母可以透過教導孩子成為精明的數位時代資訊消費者,並限制使用3C用品的時間來提供幫助。
  4. 與消極負面思想戰鬥:「我的數學太糟糕了」、「我討厭我的頭髮」、 「我永遠都不會有朋友,何必要嘗試?」兒童和青少年很容易陷入負面思考的陷阱。但是,當孩子使用負面的詞彙自言自語時,別急著阻止他們,邀請他們仔細思考他們所認為的內容中屬於真實的部分,或是提醒他們想起自己付出努力時所能進步的時間與狀況,學習正面積極地將事實架構起來,將有助於提升兒童青少年抵禦壓力的能力。

 

疫情期間,與孩子面對面的時間拉長,如何有效提升親子關係、減少壓力?

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參考文獻:

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