彰化基督教醫院精神科 劉怡君醫師
焦慮是一種本能的情緒，就演化來說，適度的焦慮，對於生存是具有保護效果的，它能警告人們即將面臨的危險，並促使個人採取一些措施來因應威脅，提早準備，以利生存。焦慮的情緒通常發生在，當人們察覺到某些情境，可能會為自己帶來危險，或是不利的影響時；例如：當我們所處的環境中，疫情開始大流行時，我們會開始暗自擔心，若是進到室內與人交談，可能會有染疫的風險，因此我們大腦會開始思考如何避免風險，並做出行為反應，我們也許會小心戴上口罩，或是待在家裡減少暴露風險；若是在必須要與人接觸的情形下，我們會繃緊神經，與人保持適當的距離，以避免染疫。
避免過度的焦慮影響身心健康
如同上面例子所描述，焦慮的情緒在某一定程度上，和個體所經驗到的壓力有關；如何界定一個事件會具有壓力是因人而異的，事件所帶來的壓力程度並非絕對或固定的，壓力對於情緒的影響，除了需考慮事件的本質外，還須考量到個人的壓力因應技巧、當時手邊上能運用的資源、與自身的防衛機轉等等，當壓力的負荷逐漸超過一個人所能因應的範圍，且長期對人造成心理的困擾，這時通常會使人感受到一種慢性的焦慮。
同樣地，如果一個人的人格特質(例如:悲觀化、要求完美、過度謹慎等等)、壓力因應技巧不足，或是看待事物的持續存在偏誤(例如:總是僅選擇性注意到事物最糟糕的一面，而因此忽略事物的全貌、以偏概全的論事方式等等)，個人也會很容易處於慢性焦慮當中。
所謂的慢性焦慮本身，常涵蓋心理的不適感覺(緊張、煩躁、害怕、不安等等)，與身體的不適症狀(心悸、噁心、消化不良、冒汗、坐立難安、胸悶等等)；綜合上述，焦慮、壓力、與生活三者，密切相關，適度的焦慮協助我們適應生活，然而過度或慢性化的焦慮，會干擾我們的生活，影響我們的健康，嚴重時造成生活功能缺損，也就是所謂的「焦慮症」。
焦慮症的定義
臨床上的焦慮症(Anxiety disorder)，可以看作是一系列彼此相關但本質又各自截然不同的精神疾病，是遺傳因素和經驗因素彼此間的相互影響而成，通常很容易慢性化，臨床治療與處理上也各自有不同的差異。
常見的焦慮症，包括以下：恐慌症(Panic disorder)、特定場所畏懼症(Agorophobia)、分離焦慮症(Separation anxiety disorder)、選擇性不語症(Selective mutism)、特定畏懼症(Specific phobia)、社交焦慮症(Social anxiety disorder)、廣泛性焦慮症(Generalized anxiety disorder)、物質引發的焦慮症(Substance induced anxiety disorder)等等。
一旦焦慮的情緒已發展到疾病的程度，這就不是我們「放輕鬆」、「別想太多」可以解決的，尋求專業協助，評估個人狀況，才能對症下藥，早日擺脫焦慮的煩惱。
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