陽明大學腦科學研究所博士後研究員 賴俊廷博士
新冠肺炎近幾日持續升溫，讓人忍不住不停搜尋疫情相關資訊，腦中也反覆思量相關報導，甚至有人得進行居家隔離，這些都是令人感到壓力的事。壓力影響層面之廣，其中之一就是讓人失眠。
而壓力帶來的失眠，現代人大多習以為常，但你知道嗎？在長期壓力下，失眠會形成一種習慣，改變大腦的運作習慣，讓大腦錯誤解讀睡眠的行為。
根據相關的睡眠研究發現，許多病人在開始「長期」失眠之前，大概有高達六到八成的病人經歷重大的壓力事件 (如疫情爆發、親人過世、離婚或失業…等)，初期的短期壓力失眠效應，習慣後就變成了長期失眠的主因，這是從科學實證中告訴我們的。
壓力與大腦運作的關係
科學家為了瞭解壓力與睡眠對大腦運作的影響，讓老鼠經歷壓力的環境，再來觀察腦神經連結與失眠的關聯性，歸納出以下的論點：
在大腦中，有個助你入睡的區域和助你清醒的區域，而這兩個控制區域會互相影響，相互影響的力量則隨著作用的時間而降低。想像一下：天秤兩端放著原本重量相當的物體，但這兩端物體的重量會隨著時間而消長，當左邊隨著時間過去而逐漸變輕、右邊也逐漸加重，天秤左邊這端就會往上翹；接著左邊逐漸加重、右邊則逐漸減輕，就逐漸換成天秤右邊上翹，因而隨著時間過去，天秤會上下擺動。
當大腦經歷白天長時間的清醒，「清醒」此端的力道就會減輕，而「睡眠」那一端的力道就會相對加重。累積到夜晚的此時，「睡眠」的力道就會超過「清醒」這一端，因而你會感到昏昏欲睡，大腦就切換到「睡眠模式」。然而，當你晚上在睡覺時，「睡眠」的力道逐漸下降，「清醒」的力道則逐漸增加，這樣規律性的力量擺盪形成我們的睡眠習慣。
科學家從研究中發現，這樣力量往返的平衡性，最容易受到外在壓力的影響。壓力狀態下會誘發強力的「清醒」力道，因為壓力對一般生物來說通常攸關生死，就像老鼠遇到貓就要用盡全力逃離才能存活。而當壓力源消失，「清醒」的力道就跟著消失，動物就會馬上補眠。但是，若壓力時間過長，睡眠與清醒的天秤就會失衡。
臨床上，多數失眠的病人，原因並非睡眠力道不足，而是清醒的力量太強。這個清醒的力量是來自於大腦掌管情緒反應的中樞「杏仁核」給予的加持，因為「杏仁核」就像是大腦的危機警報器，在沒有關掉這個警報器前，就算利用藥物加強了睡眠的力道來協助入睡，睡眠的品質與效果也不佳。
這也不難想像，因為這就像睡眠與清醒的天秤兩端都加大了力道，雖然容易睡著也容易清醒，睡眠的效果和品質當然就大打折扣了。想像在這個研究中的老鼠，就算此時很想睡，但已經嗅到貓的味道，如果真的睡著了，根本就是找死。因此老鼠就算此時吃了安眠藥，睡眠的效果也不如預期了！
目前的安眠藥物都是以「增加睡眠力道」為出發點，可能在短時間內仍舊可以幫助失眠者入睡，但長時間來看，安眠藥物的效果會越來越有限。如同先前的文章所述，長期失眠的病人已經把「睡眠」當成「壓力源」，當這些病人躺在床上時，病人透過杏仁核也在強化清醒的力道。所以，移除「睡眠與壓力的連結」才是成功治療失眠的關鍵！因此在臨床經驗中，「認知行為治療」效果是遠大於安眠藥的效力的喔！不只如此，透過「正念」技巧，也能幫助自己平靜下來，找回安穩感。
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連結: https://csr.mentalwe.com/covid-19/
參考文獻:
1.Cano G., et al. Neural circuitry of stress-induced insomnia in rats. J Neurosci. 2008.
2.Pawlyk AC., et al. Stress-induced changes in sleep in rodents: models and mechanisms. Neurosci Biobehav Rev. 2008.
3.Pagel JF., et al. Medications for the Treatment of Sleep Disorders: An Overview. Prim Care Companion J Clin Psychiatry. 2001.